茶叶、茶花和茶油，是山茶科山茶属植物贡献给人类的三大类产品，它们之间有一些不重要的交集，但更多的还是各自为政，互不戗行。从覆盖面上来看，三者大有不同，最有人缘的当然是茶叶，其次茶花，最小众的是茶油。
茶者，南方之嘉木也
大多数人认为，茶是无可置疑的中华物产，各国语言中的“茶”均为茶的汉语官话或闽南话发音（或谐音），足见茶与中国的密切关系。然而栽培植物的起源是复杂的科学命题，必须有过硬的证据支持，经得起分子生物学的检验，目前最接近事实的结论应该是这样的：中国是野生茶树的起源中心之一，是初步驯化茶树的起源中心之一，是充分驯化茶树的唯一起源中心，是世界茶文化的起源与传播中心。
图1.1武夷山的“大红袍”
我国“茶史”源远流长。茶圣陆羽曰“茶之为饮，发乎神农”，此言差矣，多数历史时期并非“饮茶”，实为“吃茶”。先秦时人们直接咀嚼鲜叶，秦汉至魏晋流行“先炙令赤色，捣末置瓷器中，汤浇覆之，用葱姜橘子芼之”的“茶粥”；饮茶始于唐代，陆羽尤爱“清饮”，以为最得茶之本味，方法类似日本的“抹茶”，仍是“全叶利用”，连渣都不带吐的。像现在冲泡茶叶、萃取茶汤的喝法至少到明朝才有，到清朝时六大茶类及其工艺始得形成。
图1.2崂山茶园
图1.3西湖龙井，摄于即墨光伏农业产业园
图1.4武夷山茶园，雨中拍摄
众所周知，“六大茶类”是以干茶色泽命名的，曰：绿、红、青（乌龙）、白、黄、黑，颜色不同的原因在制作工艺，并非茶树的特定品种所致。这些茶都来自同一个物种，山茶属茶组（“组”是介于属和种之间的分类等级，组和种之间还有“系”）的茶/Camelliasinensis，特指小叶茶。由于久经栽培，茶的形态特征变化很大，诸如植株的高矮，叶缘锯齿的粗细，叶背有毛或无毛，都是说不准的事儿。
图1.6茶的花，摄于武汉植物园
茶叶享誉全球，与咖啡、可可并称世界三大饮料，引无数夷狄竞折腰，花的颜值却很拉胯，藏在叶腋下极不起眼。《天龙八部》回目中有“酒罢问君三语，为谁开、茶花满路”之句，系化用宋代陈与义《初识茶花》“青裙玉面初相识，九月茶花满路开”，然陈诗写的是茶的花，而非金庸想说的山茶花。很显然，“青裙玉面”即是碧叶白花，茶的花期又是10月至翌年2月，恰好包括农历九月，山茶花在正常条件下不会开这么早。
图1.5普洱茶（大叶茶），摄于昆明植物园
以上出场的都是小叶茶，大叶茶即《中志》里的普洱茶/C.assamica（新的分类已将其改为茶的变种/C.sinensisvar.assamica），叶片很大，国内仅产于云南西南部，茶叶产品中的“普洱茶”即取材于此。该种在国外亦有野生分布，正是在印度阿萨姆邦发现野生大叶茶树，才引发了从未有过的茶树起源地之争，理由是“印度有野生茶树，没听说中国有”，殊不知云南境内野生型、过渡型和栽培型大叶茶树要啥有啥，诚可笑也。
图1.7滇缅茶，已和大理茶合并
图1.8毛叶茶，叶下面有短柔毛
茶组植物大多含咖啡碱和茶多酚，不少种类都可以制作茶叶。史上著名的“大理感通茶”和市面上的“野生乔木茶”，出自茶的近缘种大理茶/C.taliensis，产于云南西南部，国外也有，又称滇缅茶。该种的叶和花很大，突出特征是花柱4-5裂，茶的花柱3裂，极易识别。还有个别种类如广东的毛叶茶/C.ptilophylla等，含可可碱而无咖啡碱，可开发成具茶味而无兴奋作用的“可可茶（Cocoatea）”，适于嗜茶又怕失眠的人群。
雪里山茶取次红
图2.1山茶，摄于青岛
茶花和茶的关系，有点类似于樱花和樱桃，樱花涵盖的物种多于樱桃，茶花之于茶也是如此。广义的栽培山茶花由多种观赏性较强的山茶属植物组成，主体是山茶/C.japonica、滇山茶/C.reticulata和茶梅/C.sasanqua等三大品种群，花色红、粉、白或串色，花型绰约多姿。其中以山茶品种群为最盛，我国从唐代起开始栽培，进而远播四海，全世界品种数以万计，国内登记品种也在个以上，远胜滇山茶和茶梅。
图2.2山茶，摄于武汉
图2.3山茶，摄于青岛中山公园
山茶是青岛的市花，本地称“耐冬”；云南省的省花也是山茶，应该是滇山茶。山茶只在浙江东部和山东半岛沿海岛屿等地有自然分布，别名华东山茶，与云南毫无关系，而滇山茶却是以云南为大本营的，省花不给它说不过去。不过山茶和滇山茶的祖籍虽相隔较远，长相却大体差不多，叶和花皆相似，花色红白均有，重要区别之一是前者子房秃净，后者子房有黄白色长毛，但这一点对很多栽培品种来说恐怕很难把握。
图2.4疑似滇山茶，摄于昆明金殿
图2.5第一个传至海外的滇山茶品种“Captain”
许多网络资料在介绍山茶和滇山茶的区别时，常说“山茶叶下面浅绿色，滇山茶叶子下面深褐色”，非也，《中志》写得明白，滇山茶的“叶上面干后深绿色，下面深褐色”，注意是“干后”，活着的时候无显著区别。业余爱好者不必试图区分，栽培品种的关键性状非常凌乱，连亲爹妈都不认识的那种，我们只要知道多数山茶花源于山茶/C.japonica就好。北方露天栽培的茶花肯定是山茶，滇山茶不耐寒，冬天就完犊子了。
图2.6茶梅
在三大品种群中，滇山茶偏安云南，茶梅和山茶同框的机会更多。与山茶相比，茶梅植株略矮小，花有香味而山茶无，茶梅的金黄色花蕊是发散的“一坨”，山茶是规整的“一束”（如图2.1和图2.6）。茶梅的花瓣“近离生”，凋谢时片片飘零；山茶的多数花瓣基部连生，凋谢时整朵掉落。另，茶梅原产日本，耐寒性强于山茶，花期11月至翌年3月，山茶只有个别品种能在11月零星开花，盛花期1-4月，还是茶梅开花更早。
图2.7单体红山茶
图2.8杜鹃叶山茶，摄于深圳
单体红山茶/C.uraku，另一种原产日本的“山茶花”，因雄蕊败育而得名“单体”。其花期与茶梅相近，盛放于隆冬季节，花朵娇小玲珑，多为粉色单瓣，犹如美人面庞，也叫“美人茶”。近年来流行的杜鹃叶山茶/C.azalea，叶型美观，花色艳丽，可四季开花，盛花期7-9月份，持续至翌年2月，弥补了千百年来盛夏无茶花绽放的缺憾。其它少量栽培的还有冬红短柱茶/C.hiemalis、樱花短柱茶/C.maliflora等，不常见，按下不表。
图2.9金花茶
图2.10金花茶
最后出场的是重要大咖金花茶/C.petelotii，被誉为“茶族皇后”和“植物界的大熊猫”，是黄色山茶中最富观赏价值和育种价值的一种。该种于年代首次在广西被发现之后，立时受到万众瞩目，风头一时无两，传统山茶花顿成庸脂俗粉。此后，国内不少南方城市有引种栽培，据说还催生了不少新品种的问世，然普及度有限，本砖家至今尚未能亲眼得见。BTW，金花茶也能制成供冲泡的饮品，只是用花而不用叶。
油茶，世界四大木本油料之一
茶油，即从山茶属植物的成熟种子中提取的食用油，为我国特有的优质食用油。种子含油量高的山茶属植物有五十多种，可分为白花油茶和红花油茶两大类，远比“茶叶”、“茶花”更繁盛，但在生产实践中广泛应用的主要集中在固定的10余种上，其它只有零星栽培，或者干脆纯野采。p.s.也有人将“油茶”分为三类，再加一个“黄花油茶”，把金花茶为代表的黄色山茶系一并囊括，我感觉有点多余......
图3.1油茶的花，花瓣先端凹入或2裂，摄于武汉植物园
图3.2油茶的果，摄于武汉植物园
山茶属中最重要的油料作物就叫油茶/C.oleifera，属于白花油茶类，从长江流域到华南各地广泛栽培，以湖南为最盛，产量接近全国之半。很多关于油茶的专著均将我国对油茶的栽培利用史追溯至多年以前，但证据阙如。事实上自周秦至宋辽的两千年间，我国古籍中没有反映过油茶的油用价值，最早的记载始于明初，后来徐光启《农政全书》较全面地收录了油茶和油茶的生产，有专家推测取油茶果榨油始于元代末期。
图3.3越南油茶，摄于武汉植物园
图3.4攸县油茶
图3.6浙江红花油茶
其它栽培较多的还有白花油茶中的攸县油茶/C.yuhsienensis（已和长瓣短柱茶/C.grijsii合并）、越南油茶（华南油茶）/C.drupifera、红皮糙果茶（博白大果油茶）/C.crapnelliana，以及属于红花油茶的南山茶（广宁红花油茶）/C.semiserrata、浙江红山茶（浙江红花油茶）/C.chekiangoleosa、多齿红山茶（宛田红花油茶）/C.polyodonta等等，不过这些加起来也不如油茶/C.oleifera一个种。
图3.7
此外，茶/C.sinensis的种子也能榨取食用油，称“茶叶籽油”，但生产周期长、产量极低，过去根本没人重视，直至《中华人民共和国卫生部年第18号公告》中才被正式批准为新资源食品。滇山茶/C.reticulata最早是作为油料作物栽培的，后来一部分转行挤进观赏花卉的行列，还有一些仍然留守“油田”，主产于云南腾冲的腾冲红花油茶即是滇山茶的油用型。所以不能说茶叶、茶花和茶油全无交集，跨界联动还是有的。
话说油茶被吹捧为世界四大木本油料之一，另外3种是油棕、油橄榄、椰子，但这“四大”的地位明显不均衡，生活中多少能接触到其它3种食用油（及其制品），中国本土的茶油却极少出现，至少本砖家从未见过，更别说吃过了。没办法，虽然茶油因单不饱和脂肪酸含量较高的噱头而日渐受到追捧，但限于油茶的种植条件以及产量，它注定只能是一种小众产品，我等北方侉子还是老老实实吃花生油豆油吧。