在长期与植物接触的过程中,人们根据植物的特征,给植物赋予了很多含义。如大丽花、牡丹花、水仙花、桃花、吉庆果、金橘、状元红等表示吉祥;红月季、牡丹、一品红等代表兴旺;剑兰花、康乃馨、百合花、菊花、满天星表示幸福美满;马蹄莲、素色苍兰、康乃馨代表间候；芍药花有依依情别之意；紫藤、月季、马蹄莲组成花束表示热情好客。合欢花代表百年好合；攻瑰花、蔷薇花、桂花是爱情的信物和象征；长寿花、大丽花、迎春花、兰花等寓意“福如东海,寿比南山”;石榴花、象牙花、红月季表示青春永駐;杜鹃花、大丽花、常春藤等表示前程似锦,事业成功;兰花、梅花、君子兰则表示正气长存,有君子的风度与胸怀。
中国的民俗文化博大精深,不同的节日选送什么样的花,也很有讲究。如元旦宜送表示喜庆的花,有百合、唐菖蒲等。百合意味“百事合意”,唐菖蒲意取其形一节节开花,步步高。春节可以送人一盆松、竹或梅,以显示“岁寒三友”的情趣;送盆玉兰、迎春或牡丹花,寓意“玉常春富贵”;送盆石榴,象征“榴开百子,人丁兴旺”。
三八妇女节,可向妇女赠送月季、百合、萱草、香石竹、山茶、小苍兰、海棠、鸢尾等,丈夫可送妻子一束月季。母亲节,子女送母亲的花通常是康乃馨和百合。一般以大朵粉色的康乃馨作为用花。粉色是女性的颜色,康乃馨的层层花瓣代表母亲对子女绵绵不断的感情。送花既可送单枝,也可送菱枝组成的花東。六一儿童节,可挑选浅粉色或淡黄色的花朵送给孩子,以充分体现儿童天真烂漫的特点。
父亲节送给父亲的花以黄色的月季为主,因为有的国家把黄色视为男性的颜色。教师节送给老师的花有唐菖蒲、牡丹、月季等。重阳节祭先祖,可在坟上摆盆秋菊,以寄托思念之情。国庆节为了烘托热烈气氛,体现祖国繁荣昌盛,常采用多种反季花卉例如春天的牡丹、榆叶梅、桃花、樱花、玉兰;夏天的鸢尾、大花萱草、木植、茉莉、扶桑、叶子花;秋天的菊花、大丽花、小丽花;冬天的茶花、梅花、南天竹、一品红、水仙花等。
圣诞节所用的花主要为一品红(又名圣诞花),此外还有圣诞辣椒(五色椒)圣诞樱桃(冬珊瑚)、圣诞仙人掌(蟹爪兰)、圣诞艺兰等。不过,有一些国家根据本国的民俗,对送花的颜色和数字是有禁忌的。比如在中中国的一些传统节日,忌送整束白色系列的花束。在日本,忌送4朵、6朵、9朵花,因为日文中“4”的读音与“死”相同,而“6”和”“9”的读音与“无赖”“劳苦”相近;探望病人,切勿送仙客来或其他带根的花,因为日文“根”的发音与“困”相近,使人联想起一病不起。英国人不喜欢白色和红色的花,但政瑰花除外。
法国人视菊花为丧花,黄色的菊花多用于葬礼上。德国人到朋友家做客,通常要带一束鲜花给女主人,但不能送玫瑰花或郁金香。送花给瑞士人时,不要随便用红色政瑰花,以免产生误会。瑞士人认为“3”是不吉利的数字,送花给情人,从不送3枝花。俄罗斯人作客送给女主人的花,讲究送单数,但俄罗斯人忌讳“13”,认为这个数字是凶险和死亡的象征,而“7”在他们看来则象征了幸运和成功。
意大利人和西班牙人不喜欢菊花,认为它是不祥之花。西班牙人则认为大丽花不吉祥。康乃馨在波兰最受欢迎,红色的的玫瑰花在波兰同样不可轻易送人。土耳其人厌恶紫色,因为在他们看来紫色意味着死亡,所以土耳其人从不送人紫色花。埃及人不喜欢黄色,忌讳把黄色的花送人。加拿大人在社交活动中不用白色的百合花,因为在加拿大,白色百合花通常在丧礼上才用到。