由于自然环境和生活环境不同，中日两国花的文化各有千秋。如果把东方插花的代表，中国插花和日本插花分成两个流派来比较的话，中国传统插花注重的是意境、寓意，追求景外之景，弦外之音。寄托于山水之情，以田园隐逸生活为乐，融和了中国的儒释道的思想，及诗、书、画为一体的多元化艺术。日本插花在和式居住环境中，不能把栽培植物的土壤带入榻榻米上。因此，用插花来点缀没有多少家具的居室，由此发展，在把中国传统插花风格完全继承的基础上，更加发扬光大了花道领域，追求静态中的枯寂美，欣赏“轻圆融、喜残缺”的艺术情趣，讲究流派、传承，注重形式，把握严格角度和宾主关系等，形成了自己的理论依据，两者的共同特点是有着共同的文化基础、审美情趣。明代袁宏道《瓶史》中所述：插花“令俯仰高，疏密斜正，各具意态，得书画家写生折枝妙方有天趣。”追求不规则布局和植物间的组合和谐性，并与书画艺术构成异构同质的对应关系，体现出东方人对自然生命的关爱，并通过花草激发出独特的审美意识与生命哲理。就此而言，是整个中日花道中共通理念与终极关怀。
由于近代日本插花艺术的盛行、流派纷呈，与中国插花艺术衰退，故说到插花艺术，很容易首先想起日本花道。但从整个文化艺术史上看，日本插花和中国禅宗与书法一样源于中国，只是在日本的独特文化的土壤中得到了新的发展，所谓同枝异派而已。
日本插花称为生花，又称华道，花道是日本插花的升华，富有哲学的涵义，及宇宙运行的规律。反映日本人的自然观、审美意识、生命意识和宇宙观。日本的花道具有年的传统历史，二千多种流派，至今最为最有影响力的“三大流派”——池坊、小原流、草月流已成为整个日本花道的象征。花型有生花、立花、投入花、盛花、自由花五种插花形式。日本花道在风格与形式上，尤其独特的内涵和完善的理论。日本插花起源中国隋唐时代的佛堂供花，受日本文化、宗教、禅宗思想的影响，并在中国诗词、书法、绘画的理论上得以形式化。如前所述，它随着时代变化，插花也经历了十几个世纪的兴衰与磨练，当代日本插花无论在理论上还是实践上，都得到了世界公认，并成为具有日本民族国粹的传统文化艺术之——花道。
（一）生花
“生花”(shouka)除了是日本插花之意外，另一种含义是在池坊中的一种插花主要形式。插花形式与日本花道流派有着密切的关联。二千多个流派中，各种流派都有其代表花型。其中最有代表的三大流派为池坊、小原流、草月流。池坊插花的花型有：立花、投入花、生花、盛花、自由花五种主要插花形式。生花在经过插花时代的不断渐进，形成了今天的“生花”。“生花”一词最早出现在池坊《花传书》中，十六世纪池坊专应与其继承人专荣，根据传书中的内容记载，归纳了“生花”的理论和观念。年，池坊专定成为家元，也制定了立花和生花的传书，使日本插花成为一门得天独厚的艺术。
1.生花正风体
生花正风体是使用三个役枝（真、副、体）和其它各自的辅枝所插成。除了特殊场合外，可用一种、二种、三种花材，与立花的复杂相对，以仅有三枝表现出简洁、高雅的气质美。
一种生：生花是捕捉草木的出生美，只用一种花材来构成，所以要观察草木在适应自然的风雨、季节中伸展、弯曲、开花的风情，追求的是一种简洁美与独立不已的品格。
二种生：以二种相配的花材，选择没有花的草木和一种带花的草木插成，相互衬托、相互调和地表现自然性情。
三种生：选择三种各异的花材表现出它们各自不同性情，可由凄怆到雄壮，由枯淡到华丽，使各种美的现象予以淋漓尽致的显现。
以上一是表现自然美，二是表现设计美，三是强调寓意美。
2.生花新风体
生花新风体是现代生活和环境的产物，从生花正风体中产生，是以阴、阳二枝为中心，再加枝，决定阴方与阳方二枝，并非主从关系，而是互相配合、互相依存的姿态。简洁的形态，含有一种敏锐感。一条直线或曲线，以最小表现出它的最大。生花新风体能以少数的花材，表现出无限的内涵，也赋予了插花空间紧迫感。简，并非是简单化，而是一种寓意至深的表现。
不管何种插花形式，最终要在品格上予以落实，它是插花艺术的内在精神，是支撑起人文意识的最重要的支柱。品格也有不同形式表现，有色的品格、形的品格、还有超越视野的品格，分别象征着不同的人文情怀。这里的品格不只是指色、形，那种能看到的美，而是人与物所具备那高贵优雅的意境，是一种物我合一的生命语境，这是一种人与花的哲学，不深入到这一层面是很难体会到的。犹如郁金香和玫瑰，五岁孩子都能认识到它的美。而对竹子美的认识就有一定的升华。比竹子的色、形更美的是它那挺立向上、百折不饶、刀劈斧砍片片直的精神，及视野看不到的精神和寓意的魅力，这正是池坊的品格。
世界上不存在没有内涵的艺术形式，也不存在没有形式的艺术内涵，所谓一体两用，只是显现的方式不同而已。日本的插花艺术非常重视艺术形式，而支撑其艺术之魂的，便是那种“天人合一”、物我感应的内在品格。花之道，其色也丽，其性也真，其意也远。
（二）立花
池坊的代表花型“立花”，立花字意为“直立固定的花”有祈福之意。因为直立而行是人类起源走向文明，“直立”是人类的起源，而植物在萌芽期发芽后直立生长，很少在土壤中出芽而斜长，为了让鲜花插出原生态的出生美，这是立花的意义。至今恪守日本插花艺术传统，以立花、生花为主，也是盛花、投入花、自由花等各种插花的形式源泉。起源于16世纪，形成于第二代家元专好17世纪时期。它初始于佛前供花，是日本和室壁龛供台上花赏的传统方式。花型及构成特点是：花枝的数量为奇数而非偶数，通常取七支到九支的花枝，以上中下的分段形式来构图，通过花枝的长度、以及所插的位置及延展方向，来表现其独特的意蕴。构图严谨，线条优美，意念抽象。花枝纷纷被置于花胴之内，花脚呈圆形，花枝舒展。立花是花道的核心，一般分为传统立花与现代立花。其基本花型有除真、正真、水际真、胴除真等等，艺术家们在此基础上衍生出更多的花型。立花作品的品性造型即为整个宇宙的缩影。因此立花的重要特征是非对称性，并以象征性、和空间的深度性，展示其独特的寓意。
（三）盛花
盛花字面意是堆积花。在19世纪时期，由小原流创立者小原云心创建的花型。把由直线地点改为面的插法。把大自然的盆景移至盆中。盛花的结构有两种，一种是直态，即真枝与花器垂直且直立，与垂直线的倾斜度夹角不超过30度，副和体在真两侧相反方向伸展；另一种是斜态，即真枝与垂直线在30-90度间，副中立体与直对应插置。第三种是垂态：真枝伸出花器低于花器口，成下垂姿态。
（四）投入花
投入花起源于16世纪茶花的一部分，从抛入花演变而来，顾名思义，投进花瓶插立的花。通常是插一枝季节的花，也称为一轮花，或称为抛入花，像抛物线一般横向抛出的花，是在茶花的基础上诞生的一种新的自发的自由的造型。来自于自发性、简单性、季节、暗示性，其造型分为直态、斜态、垂态三种构成形式。后被小原流的瓶花所吸收。
（五）自由花
自由花作为新式的插花活跃在各种流派的领域，向人们展示出崭新的插花理念，和新的插花世界。自由花是近期形成的一种独具匠心的开放形式，主张表达个性，表达各种花材的自然之美和基本特性。不断求新创意。在继承传统精神的同时，一直在变化，也在不断摆脱传统规范。自由花不局限场所、条件，没有规定约束，不断呈现时代作品。
以上所述，日本花道中的各种流派共同走过几百年的历程，在继承了中国传统的插花基础上，在中国诗词、书法、绘画的理论上寻求其共通性，即“三才”和谐与统一，最终获得“天人合一”的显现；同时，又受到西方艺术思潮的影响，兼收并蓄，从而形成具有现代生活情趣和现代思想意识的新型的插花艺术。随着日本本土文化的发展和神教文化的融合，及大和民族对森林信仰与自然情结，经历了十几个世纪的兴衰与锤炼，现代日本花道无论在理论上还是实践上都取得了辉煌成就，已成为享誉世界的独特艺术。但从本质上讲，其根性源于中国，源于中国的儒道释；西方的影响只是在审美和形式以及现代生活意识与情趣上。
总而言之，中国插花艺术是东方插花艺术的源泉。经过几百年的历史变化，中日两国的插花艺术都在各自民族文化背景下发生了兴衰。日本插花也曾经历了大起大落，濒临绝境，但却能较快地起死回生，不断走向高峰，已成为享誉世界的独特艺术，花道被日本国民视为自己民族的国粹艺术。而中国插花艺术，近三百年来不断走向衰落，使中国插花一度出现断层。改革开放以后，中国插花这门古老文化艺术才得以复苏。