在我国近代的翻译史上，有两个同为福州老乡的知名人物——严复和林纾。严复的主要成就是以《天演论》为代表的八大社会学译著；林纾则翻译了《茶花女》等西方小说。二人都名满天下，对当时中国社会产生了极大影响。然而，他们的学习背景和经历却是大不相同。严复曾赴英国留学，精通英文，阅读过大量外文文献，再认真选择版本来翻译；而林纾则从未出国，甚至不通外语，那么，他是如何走上翻译道路的呢？
这其实是由于一个偶然的机缘。年，在林纾46岁时，与他相濡以沫28年的发妻刘琼姿病故。林纾深受打击，郁郁寡欢。在家人的劝说下，他来到朋友魏瀚家中散心。魏瀚是马尾船*的工程师，他为了让林纾从丧妻之痛中走出来，介绍船*学堂的法文教官王寿昌与林纾合译小说《茶花女》。林纾起初不想答应，但被王寿昌介绍的情节深深打动，觉得这种爱情故事古今少有，翻译此书既可以寄托对亡妻的哀悼之情，又可以拓展古文的应用范围，便答应下来。
一天，他们租来一条船，从马尾坐到鼓山游玩。王寿昌捧着法文版的《茶花女》临窗而坐，用福州方言动情地讲述着书中的故事，林纾文思敏捷，奋笔疾书，经常是王寿昌刚说完一句，他就用文言文写好一句，而且几乎不用修改，顺手成章。一天4个小时下来，记下的文字就有多字，速度惊人。
因为心境悲凉，林纾常被故事的主人公打动，也将内文深处的感情深深融入译笔，而王寿昌也是性情中人，遇到感人的情节，两人常常相对流泪。
一部西方名著，就这样在两位挚友的合作下被译成了优美的文言文，这是中国近代文学翻译史上划时代的译著，而当时林纾和王寿昌甚至不敢署上真名。这是因为，当时只有诗文才能进入文学殿堂，小说则被视为小道而受到轻视，为士大夫所不屑。
谁知，这本书推出后，风行大江南北，以其动人心魄的魅力，赚取了无数国人的眼泪，为与外界封闭了数百年的国人打开了一扇了解西方文学的窗口，也使小说和小说家的文坛地位大大提高。这部小说打破了中国传统文学中章回小说和才子佳人小说的套路，开了近代言情小说的先河，对国人的爱情婚姻观念产生了深远的影响。
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