宜兴紫砂创始于北宋，兴盛于明清，紫砂壶原本是一中生活用品，随着社会的发展，生产力的提高和生活方式的改变，紫砂壶也跟随着改变，制作技术不断改进，由单一的实用品逐渐转化为实用工艺品。如今人们对紫砂壶就更珍爱了。紫砂壶以其独具匠心的表现形式，古朴典雅的迷人色泽，气韵生动的造型艺术，精美绝伦的手工工艺独步海内外，赢得了“世间茶具称为首”之盛誉。
手工泥是由原矿泥块以人工手段捣练的泥，与真空练泥相对。全手工壶，顾名思义，就不必解释了。传统全手工壶的制作技艺已逐级上报，被国务院列入向联合国申报的非物质文化遗产的项目之一。
那么，用手工泥制作全手工壶的艺术效果如何？它在沏泡，养玩后，会出现什么样的神奇反映呢？以下就是通过实践得出的几个观点。
一，手工练泥凸显了泥料的透气性
一块精选的原矿敲碎后，用石磨研细，经过筛选，把筛子下面的颗粒和粉末全部浸到容器（如缸或钵）中，搅拌透彻后，沉淀一个阶段，然后挖出来阴凉到一定的干湿度，再捏成团，经过千百次的拍打，放到阴凉处陈腐一段时间，便成了可以制作紫砂壶的材料了。手工泥与真空泥有如下几个方面的区别：一是它的颗粒结构大小不一，排列无序。为了控制泥料颗粒的最大粒径，筛子网眼起着“把关”的作用。而比筛子眼小的颗粒，直至微小的粉末“一家老小”也在筛子眼中“穿窗而入”了。这样，大小不等的颗粒，就拌在一起搀入容器中，使他们浑然一体了。这里需要指出的是，它们之间的密度，仅仅是自身重量的相互堆积，没有受到外来力量的挤压。往后凉干，经过锤打，颗粒们相互挤压，形成了大间小，小间大的互补状态，这是真空练泥不具备的。二是手工泥的投契性能优于真空练泥。从容器中取出污泥般潮湿的泥料捧到泥凳上就会发现，它的韧性比较差，一松手，就像籼米粉做团子一样，既酥又散，很难捏拢，经过一定时间的揉捏拍打，这个过程锤打-变薄-切叠，上百次重复之后才成为规则的立方体。假如看其断面，就像千层饼一样层层相叠，又密无空隙，这种练法，尽管你花费很长时间，敲得腰酸臂痛，它的致密度仍然大大低于真空机械练泥（人力无法与机器动力相比）。为了掌握第一手资料，艺师用真空练泥机练出来的底槽青与手工泥底槽青各做成试片。在同一高温中烧炼，烧成后的手工泥片断面颗粒大大多于真空练泥，大小颗粒又大大丰富于真空练泥.
二，全手工制作的过程决定了紫砂壶的特性
（1）打泥条。大块的紫砂泥料经过测算所制作品的形状容积，切下相差不大的一块，经过泥槌拍打形成2.5~3.0mm薄的泥条，用竹签来回革平就会出现这样的效果：泥面平整光滑，大小颗粒或侧或正，或斜或竖在条中，而无一“探头探脑”。这是制作过程中第一次保障成形后壶面光洁的办法。
（2）拍身筒。这是与模具成型法或称半手工成型法的最大区别。竖起泥条，蘸脂泥镶接成筒形后，左手托着内壁，右手握拍子轻轻拍打外表。拍子的平面在敲打泥条时，形成若干个小平面。促使它逐步接近所作壶的形体。其中各个小平面的相邻处或称“公共边”泥门反而造成一次小疏松。
（3）篦身筒。上下泥片封瞒后，把握住干湿，用竹片做成的箅子，力度适宜的蓖一遍。然后随着壶身水分的减少，再先后蓖两遍，使壶型达到理想的程度。但这仍然只能说是“粗坯”
（4）光明针。这是成型制作的最后工序，是使砂壶让人落眼定睛的最后环节，这时砂壶的嘴巴已经安装，任何一点不如人意的毛疵，都在此道工序中得到弥补的解决。直到作品表面象新漆台面一样光亮.
从以上制作过程中的四个环节我们会发现这样几点：一是壶面的几次刮革，拍打形成的泥面，粗糙-平整，粗糙-更平整的过程，做后让明针“一统天下”这四个环节，就是把砂壶颗粒一步步推向内壁的过程，因为用明针（牛角片）光壶表面时，所有颗粒毫无疑问地被压入壶身之中，而粉末状态的泥浆，此时经过干燥，柔性极好，结于表面。二是在拍打身筒时由于壶身内壁仅用手托着，其反制力大大小于模具壶的挡力。这两点就决定了手工泥全手工制作砂壶泥门的疏松性。而且由于内壁施压不大而壶面工序又多，砂壶颗粒必然形成内松外紧，内大外小，内多外少的客观状况。特点在于此，优点也生发于此。
三，手工泥全手工作品的三大优点
（1）颗粒大小跨度大，显现自然美。真空练泥其颗粒大小划一，掺入的砂子又粒径一致，练出的泥固然比较纯净，烧成之后，从泥料的肌理角度看，有人为造作整齐划一的单调感。犹如一束美丽的鲜花，朵朵一样开放，看似美，但是这是通过人的选择采摘来的，是清一式的美，不能说是“完美”。完美是由各种美组合而成的。比如一棵漂亮的茶花树上有盛开的花，有侧开落瓣的花，有绽瓣初放朝上的花，有含苞待放下垂的花……高低，横斜，偃仰，俯侧，其自然状态，恐怕是最高明的花鸟画家也难以表现。这就是自然美，是完美。手工泥全手工壶的材质就表现了这种自然美。而真空练泥制作的壶表现出的是整齐划一的做作美，营造美。
（2）是最易养成“包浆”的壶。由于手工泥全手工壶颗粒大小不一，内壁松而外表密，透气性好。所以沏泡时茶叶容易从内壁反渗透到全壶，初泡时，壶的全身热气直冒，而又不“出汗”，这与真空练泥制作的壶有极大区别。真空练泥制作的壶在养壶时，茶汁一般是从壶面通过壶内水的高温烤干而逐渐包浆的。因其材质密度太大，成型时又加上一道反面挡坯的力，因此茶汁由内壁渗透到表面的成分极少。手工泥全手工壶用不到几天，其包浆效果，就像其它壶养了一个月一样。若长期沏泡，搓磨抚摸，那古雅的光泽，如肇庆的端砚，故宫的紫檀椅，温润无比，让人一见而爱不释手了。
（3）是当今紫砂壶中最佳的沏茶器具。古人有言：紫砂壶是沏茶的最佳器具，而手工泥全手工壶就是“当今”沏茶的最佳器具。现代人工作节奏快，多数人用真空练泥和模具成形所制的砂器正规划一，漂亮。“时常需要就好”，我在此无推诿之意，也无门户之见。而在古代直至民国，连制作模具的石膏还没出现，就不可能有“模型货”茶壶的生产条件。据有关景舟大师的生平事迹可以看出，顾大师很不赞成用模具制壶，他认为这是把砂壶从“作品”降格为“产品”。社会在发展，观念在更新，以后又发明了真空练泥，紫砂从艺人员就像书法家有了瓶墨汁，不愿再去研墨写字一样。但是，从民国溯向古代，前辈先贤们都用手工泥作全手工壶。今人的此种做法，是延续古人与古人同一的传统的制壶手段。手工泥制作全手工壶贵在何处？——“盖不夺香又无熟汤气。”今人会友品茗，一天吃茶时间长量又大，次日清晨，洗刷茶具，包括茶壶，从时间上说，不可能让茶具有“熟汤气”，即馊气。而在古代，尤其是农村小户人家，因为珍惜茶叶，往往总会喝隔夜茶，砂壶沏茶有无“熟汤气”就检验出来了。有人专门做过尝试，用同样是底槽青的一把手工泥和一把真空泥的壶，以同样多的茶叶，沏一壶茶。两天后，真空泥壶已有一些变味，而手工泥全手工壶的茶味纯正如初。
“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。苏东坡此话极富哲理。在“此山中”的人看得越多越深，在此山外的人看病的是局部和表面。
时至现代，紫砂艺术历经过建国后几十年的跌宕起伏时期后，紫砂艺术迎来了它的又一个鼎盛时期。