图为大理茶花。
早春二月，如果你从昆明到大理高速公路的凤仪路口出来，沿着大(理)凤(仪)公路驱车前行，一定会为路中隔离带上那笑靥相迎的大理茶花所吸引。
“云南茶花甲天下，大理茶花冠云南。”大理山茶花，又称云南山茶，是驰名中外的山茶精品和名贵花木。早在南诏国和大理国时期，王公大臣们就把茶花作为国花种养在御花园中。明代大学者杨升庵曾泼墨挥毫写下“绿叶红英斗雪开，*蜂粉蝶不曾来。海滨珠树无颜色，羞把琼枝照玉台”的茶花礼赞；明代的《大理府志》中这样描述：山茶谱有28品，最名贵者有花瓣如菊，层出不穷之“童子面”；生长高不盈尺之“恨天高”；花色紫而黑之“紫袍”……其中“恨天高”以开于红梅之先，凋谢于桃李之后而甲天下。《滇中茶花记》一书中还有“茶花最甲海内，种类七十有二，冬末春初盛开，大于牡丹”的记载。
据调查统计，大理州境内基围达35厘米以上的茶花树至少有5万多株，大理、巍山、永平、鹤庆等地拥有古茶花树多株，特有品种恨天高和赛菊瓣、朱砂紫袍、大理茶、松子鳞、玛瑙等原生品种为世界之最。如今，大理古城中仍有上百年树龄的山茶树，冬春时节，千朵茶花竞放枝头。大理苍山西坡和大理境内的山上生长着极为丰富的云南野生红山茶，是西南地区最为广阔的天然山茶花园。
徜徉于初春的大理城乡，无论你步入居家庭院，还是漫步于公园景区，到处都能观赏到茶花的芳容倩影。燃放于城乡各处的一树树绚烂，宛若白族姑娘秀美艳丽的笑脸，仿佛一片片五彩云霞飘落银苍玉洱间，点燃起一派盎然春意和勃勃生机。大理白族视茶花为美的象征，在房前屋后遍植茶花，在衣服上饰以茶花。在衣服色彩的选择上，他们用白上衣配红坎肩，就像在春雪中绽放的山茶花一般。
大理还有一种据说是没有嫁接过的白茶花，真可谓是洁白无瑕、纯真如玉，有一种超凡脱俗之美。每年农历二月中旬，以“家家养花，户户流水”闻名于世的大理古城居民，都要过一年一度的“朝花节”。在古色古香的古城街道上，邻里街坊展示出自家最美最艳丽的花树来，搭成一座座“花山”，相互比美争艳，整座古城街道成了鲜花的海洋。在一座座“花山”、一片片“花海”中，最耀眼生辉的当数山茶花了，“松子鳞”“童子面”“恨天高”“紫袍”“牡丹茶”“大花玛瑙”“狮子头”等，琳琅满目，美不胜收。
大理茶花花大而多变，因而色彩非常丰富，据说现在已有近百品种。大理的山茶花还有着外地茶花难以比拟的独特优点，就是花期较长，能吐花蕊于红梅报春之前，而凋谢于桃李花开之后，奇甲天下。
而今的能工巧匠们更是别出心裁，把数种名贵的茶花嫁接在一棵棵古老的茶花树上，数种茶花一树开，让中外游客大饱眼福，为风光无限的大理山水锦上添花，让苍洱大地的烂漫春色更加动人。