妙香，佛教谓殊妙的香气。《楞严经》卷五：“见诸比丘烧沉水香，香气寂然来入鼻中……尘气倐灭，妙香密圆。”唐代杜甫《大云寺赞公房》诗之三：“灯影照无睡，心清闻妙香。”清代魏源《天台纪游》诗之六：“妙香浮虑静，钟梵梦*寂。”拈花微笑的佛性，赋予抽象观念以具体可感的形式，以种种官能感受沟通自我与万物，探求瞬息万变的感性与知觉的微妙。这种高妙很难用语言表达出来且又深远流长，而气味具有超越有形世界的特点，淡香一缕，氤氲流荡，可以成为具象世界之外殊胜境界气象的象征。佛教进入东土，带来了妙香远闻的信仰世界，在佛教中最高境界被称为香国或众香界。在那高高的须弥山顶，有国名众香，有佛名香积，其国香气，比于十方诸佛世界人天之香。香积如来的佛土，那里的天人不像娑婆世界的众生那样刚强难化，故香积如来说法也不须文字，但以众香令诸天人得入律行；菩萨各各坐香树下，闻斯妙香，即获圆满功德。佛以香来象征最高信仰世界，悟入香的世界即是远离尘世污秽，悟到了春秋代序之外超越人世的永恒力量。
妙香国即众香国，佛家所谓的清净世界，梵语称为干陀罗（gandahar），地处北天竺，传闻此国有许多得道圣贤住持其地，所以遍地充满香味，不为他国侵害，是为佛国。妙香国具体在哪里，谁也说不清，但在明清时期，这个传说中的佛国具体地被点出来，就在以苍山洱水为中心的云南。其说虽不可信，不过，支持妙香国在苍洱鸡足之间的历史基础，与长期以来流传在洱海地区的历史传说有关。近代国画大师徐悲鸿也曾在大理留下了“乞食妙香国，销*清碧溪”的名句。
关于大理“妙香国”的称呼究竟从何而起？探其根源众说不一。以往的学界高人、游人、佛教徒大多从地理环境、区位和物产等因素考证之。大理的白族人民历史上都崇奉佛教，境内寺院众多，从居家黎民百姓到寺院僧侣都崇佛拜佛，一年四季香烟缭绕，经声不绝，因此和古印度国相提并论，被世人誉称为“天竺妙香国”和“佛国”。关于大理有妙香国的别称，多见隋唐后古书记载。明朝云南右参*谢肇浙在其所编的《滇略》中著：“世传苍洱之间，在天竺为妙香国，观音大士数居其地。唐永徽四年，大士再至，教人捐配刀，读儒书，讲明忠孝五常之性，故其老人皆手捻念珠，家无贫富，皆有佛堂，一岁之中，斋戒居半。”《滇黔纪游.录云南》：“大理府为天竺之妙香国，初属罗刹”。”清代僧人文果在《苍洱丛谈》中也说“大理府为天竺妙香国”。
大理点苍山古称灵鹫山，传说佛祖释迦牟尼曾于此地讲解《法华经》，又在洱海印证如来位（见《滇黔纪游.录云南》）。传说佛主释迦牟尼于灵鹫山香草坪（大理点苍中和峰山腰）开道场，一会讲经说法，一会拈花示众，听者皆默然，唯有大弟子迦叶破颜微笑。于是，释迦牟尼以心印嘱咐迦叶为禅宗初祖。迦叶尊者欣然从命，抱金褴袈裟，携舍利子佛牙上鸡足山开华化道场，后来他入定华首门，肉身成佛，因此大理鸡足山成了享誉东南亚的佛教名山、朝佛圣地。是不是“妙香国”源自佛陀世界的拈花微笑？元朝的郭松年在《大理行记》中曾描述说：“此邦之人西近天竺，其俗多尚浮屠法。”苍山上奇花异草满山遍野，“尖峰独产紫柏，奇香。”。无为寺“有香杉五株，为南诏高僧赞陀得于天竺”。所以清末进士（云南的第一个状元）袁嘉谷认为：“妙香之名，古经无之，迨因苍山之香而附会耳。”应该肯定，这个说法有一定的道理。实际上，“妙香”一词就应当是形容佛寺所用香料在燃烧后所散发的香味，妙香国也可是佛家幻想的清净安乐之地，其义近乎妙土。
在距今一千四百多年的唐代，由彝族、白族的先民建立了云南历史上的第一个地方王朝，也是最强大的地方王朝，它数次打败唐朝大*，还两次围困成都，曾经攻下贵州的遵义，广西的南宁，统治越南河内数年，还与唐朝海*大战于南海——这个王朝就是---南诏！从年细奴逻第一位国王，到年皮罗阁受唐封“云南王”，到年舜化贞国灭，一直都是中华西南最强大的王朝。公元年，晋天福二年，通海节度段思平灭南诏建国，定都羊苴咩城，国号大理，因举国尊崇佛教，又称妙香国。公元年高升泰改国号为大中国，年高升泰在死后归*于段正淳，史称后理国。公元年，大蒙古国忽必烈“革囊渡江”征云南，灭大理国。佛教起缘于古印度的迦毗罗卫国（今尼泊尔），大理是佛教成长和早期传播之地。南诏建都史被颂为观音菩萨的指引和授予，蒙氏王族也附会成为印度阿育王的后裔。至大理国时期，段思平夺取*权，登基之日先拜天地，再拜观音：“吾国国号大理，本妙香福地，以佛立国。”大理国时期，若非佛子，不得为官。故而佛教在当地更为推广，成为带普遍性的全民信仰。上至国君、宰相、*将、下至庶民，皆通佛礼。在南诏大理时期，佛教得以空前发展，甚至到了“以佛立国、以佛治国”的地步。家无贫富，皆有佛堂；人不以老壮，手不释佛珠；男子以出家为僧为荣。大理山山有寺，寺寺有僧，人们把烧香拜佛当成了一种道德追求。皇帝也倍加崇信，往往放弃皇位而出家为僧。大理王朝22代国王中，先后有10位国王出家。选拔官员的标准必须是“通释习儒”，社会上形成了颇具特色的“释儒”阶层，国中大事也均有德高望重的僧人参与决策。所以人们认为大理国是理想中佛国妙土，理所当然就是妙香国。注意，这里的大理是古大理，非今日狭义之大理城，乃是整个云南妙香之国。
国王竟相禅位为僧也是大理国时期一大景观。因虔诚信佛，国之灾祥祸福，皆前修今生因果，故贵为万乘之尊的国王，有事难解，功过于帝，帝王失德或在位于多事之秋，皆有言语涉帝，有失民心，唯有出家免去谴责。有的恼于家国难治，烦于国事之劳形；加之内争外夺的勾心斗角，不如禅去王位，皈依佛门图个清净自在。帝王出家，并非青灯*卷、晨钟暮鼓之索然无味。秉义皇帝段素隆出家，*将十二，清平官七人，随从一千三百馀，皆受戒落发。保定皇帝段正明（段正明弟弟就是风流段正淳，段正淳之子段正严，即金庸《天龙八部》中的段誉）出家，则分金一库，每外出必由随身沙弥以二十骡马满载金银，携诸妃常游于宋朝名山。故帝王出家，除剃了个光头，亦是坐龙床，倚绣褥，披金丝袈裟，手执金钵盂，只是素食而已。所以，不难理解在这个国度里，前后有十余位国王丢掉王位不坐，从金碧辉煌的王宫里搬出去，到苍山下的天龙寺里出家为僧。现在的大理三塔，即位于大理城约1公里的崇圣寺，崇圣寺古名天龙寺，想来大家也不会陌生的，那是《天龙八部》中大理国段王爷的出家地。
南诏、大理国时代，是云南古代文明史上最为辉煌璀璨的时代。长达五百多年的佛化国度，*局稳定，鲜有战乱，*治清明，人民安居，这在战乱频仍、*局变幻剧烈的中原和内地，这样的国度像一个美丽的童话，是不可思议的。而更重要的是，这个国度里四处流淌着一种罕有的潇洒和浪漫。元朝初年，有个叫郭松年的旅行家来到云南，吃惊地发现云南尤其是大理一带的人家里，每一家都种满了茶花、兰花，在花香的氤氲中，家里供奉着观音佛像和王羲之的画像。郭问：“为什么供王羲之？”答曰：“书圣啊！不供他供谁？”郭再问：“为什么不供孔子？”答曰：“大叔，孔子是谁啊？”只知世有鲜花和王羲之而不知有孔子，让郭先生一下子领教了什么叫大理和云南，于是，当天夜里，郭先生就在日记里记下了这件事，让后人知道，那时的大理和云南，虽已纳入元朝的版图，但骨子里还是只在乎花香、佛祖和王羲之的妙香浪漫之国啊！直到今日，白族人民爱花、养花已成习惯，而且花卉繁多，四季飘香。彩云之南，风花雪月，苍山如屏，洱海如镜，绿树成荫，花放异彩，蝴蝶泉边，绚烂蝶舞。不愁明月尽，自有暗香来。在这里，民间不知兴亡，春天看柳、夏日观莲、秋天赏桂，冬日寻梅，手挥五弦，目送归鸿。
在这个“朝朝赴俗务，暮暮躲饭局，日日不释卷，夜夜自反躬。时时有电话，刻刻不安宁。长此身心碎，安能制*龙”的世界上，荡涤一切污染的妙香国何在？妙香，不是繁花艳卉的袭人，其淡香幽影，似有若无，空灵含蕴，托情于幽微远渺之中，追求高于现实世界的丰富心灵世界及其内在生命力。也许，人来到这世界，就注定被熏染。熏染有两种，一是污染，一是净染。这两种染力好象在拔河，就看你生命的内力了。人是一种群体动物，无法避免这种熏染，关键是你内心中的“信心”。人最重要的是有对自己生命力量的“信心”，对自己内在清洁本性的珍重。尽日寻春不见春，芒鞋踏遍陇头云。归来笑拈梅花嗅，春在枝头已十分。每个人生命中都有这春天，有这香味，没有人遮蔽你，是人自己心灵的污染遮蔽了真性。
想起传定当年修路修山门时写的一幅偈子“禅门无住始为禅，但十方国土庄严，何处非祇园精舍；渡世有缘皆可渡，果一念入心回向，此间即慧海慈航”——突然觉得很感动，既温暖又清凉。惟愿十方世界遍满微妙好香！若闻是香，所有身心苦恼之疾悉得远离。
