秋海棠是秋海棠科秋海棠属草本或亚灌木植物的统称——在我国栽培历史悠久，用途广泛。其根茎、果可入药，称“岩
丸子”，其植株叶花娇嫩光亮，巧俏玲珑。且繁育简便，家庭盆栽时，四季翠叶繁花，美化、观赏别具雅韵。
关于秋海棠花，有很多凄美缠绵的传说。
——很久很久以前，在遥远的东海岸边，有一个古老、繁华的水陆码头小镇。镇上人家大都喜欢养花。
有一个青年小伙名叫贵棠，带着母亲、娘子和孩子，一家人守在一起以种花、卖花为生，日子过得清贫安乐。
贵棠的娘子除了帮贵棠种花之外，还有一门好手艺——剪花样。她见到什么花，就能剪出什么花，且都栩栩如生，活灵活现。左邻右舍、来往客商都很喜欢。
贵棠到集市卖花时，也会带着这些花样一起售卖贴补家用。
有一天，贵棠突发奇想，跟他娘子商量：“娘子啊！听说你剪的花样被那些客商带到外地，都能卖得好价钱。我想，倒不如让我拿到外地去卖，怎么都会多挣些钱两，日子也会好过些……”
贵棠娘子忍着心中的不舍与留恋同意了丈夫的想法。于是过了些日子，贵棠就带着一批东西乘船到外地去了。
贵棠是在菊花盛开的时候离开的家门，一直等到山茶花开始吐露芬芳时，却迟迟没有回来。
贵棠娘子日夜牵挂在外的丈夫，寒冬酷暑，春去秋来，贵棠还没音讯……他那思念成疾的妻子常常倚在窗台上，张望着海边码头的方向，带血的眼泪不自觉的一滴一滴的洒落在窗台下，晶莹点点。
又是一个秋天，窗台下长出一株花来，花草长出的地方正是贵棠娘子每日落泪的地方。这朵花的叶子正面是翠绿，而叶边及背面现红，那朵朵盛开的艳红花瓣，晶莹柔美……人们都说这花就是贵棠娘子因思念丈夫所流的泪、咳的血凝成的。
贵棠走时是在秋天出海，这花儿也在秋天盛开，人们就称它为“秋海棠”。又因此花是贵棠娘子思念流泪、伤心咳血而生，又称它为“断肠花”或“相思草”。
一、植物学特点
秋海棠为海棠科秋海棠属多年生草本或灌木植物的统称，包含很多品种。它们在世界范围分布广泛。国内主要分布在长江以南各省区。
不同品种的秋海棠植株高矮、大小等性状各有差异。但其多性喜温暖、稍阴湿环境，怕寒，怕干、怕涝。
秋海棠很多品系既可观赏食用，其植株块茎和果亦可入药，在国内药市又称其为“岩丸子”。
秋海棠系列植物，其茎多为绿色，节部膨大多汁。依其根性状不同可以把它分成“须根秋海棠、球根秋海棠、根茎秋海棠”三大类。
秋海棠多数品种为互生叶，叶缘具齿，叶形有圆形、两斜心脏形、耳形、披针形、盾形等多样。叶色翠艳，有绿面红背、各种斑纹面红背等区别。
秋海棠自然花期为4~11月。但其品种繁多，花期各异，在现代栽培育种技术条件下，已经可以四季栽培见花。
秋海棠多数品种为顶生或腋生聚伞花序。且其花形花色繁艳，单花大小因品种而异。
秋海棠蒴果具翅，多数品种易结实，个别重瓣品种不能结籽。但其种子极度细小，每克约称种子20万粒左右。播种育苗时要分外注意间苗移栽促壮。
二、生长习性及栽培要点
秋海棠因品种众多，原生产地不一，故其生长发育习性存在差别，会在品种分类部分说明。
但在繁殖育苗方法上，各品种差别不大。根据不同秋海棠品系的植物特性，分别有播种、扦插、分块茎、分根茎等方法。
1、播种育苗
此方法多用于杂交育种或大型花场批量生产。
多于春秋季气温不太高时进行。由于秋海棠种子细小，播种要细致。
播前先将盆土高温消毒，然后将种子均匀撒入压平，浸盆透水使盆土湿润。盆口盖玻璃透光保湿养护。待2片真叶时间苗，4片真叶时，将幼苗移植上盆。
2、扦插育苗
此法最适宜大花重瓣优良品种的幼苗繁殖，四季皆可进行，但以春、秋两季效果最好。
宜选择基生健壮枝的顶端嫩枝，剪成长约8~10公分插穗。扦插时，摘去叶片，插于清洁的沙盆中，盆口盖玻璃板或封塑料袋保湿养护，3~4周即可生根、移栽上盆培养。
还可实施叶插、水培等育苗方法。
3、分株育苗
秋海棠分株繁殖，宜在春秋季换盆时进行，把植株的块根或根茎切分成几份，切口涂草木灰晾干后，分别定植在施入基肥的花盆中。分植后盆土潮润即可不宜多浇水。此方法多用于球根秋海棠及茎根秋海棠的扩繁。
通常情况下
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①、春季育苗上盆——秋末冬初可开花。
②、秋季育苗上盆——翌年3~4月开花。
三、品种分类及各自生态习性、栽培技术差别要点
秋海棠品系繁多，种间杂交简便，品种更多。因其常见栽培种中三大品系的原生来源不同，造成其植株性状、生长发育习性也有很大差异。现逐类说明。
1、须根类秋海棠
该类型秋海棠以四季秋海棠为代表。多数原产于巴西低纬度高海拔热带地区或亚热带林下潮湿地方。怕旱、怕寒、忌涝、忌强光，喜半阴半湿润环境。
其生长适温为18~22℃，越冬温度不得低于8℃。越夏时须放于通风凉爽半阴处养护，以避免其高温被迫休眠。
其多性喜疏松透气、富含有机质壤土、腐叶土、泥炭土，或混配栽培基质。
⑴、四季秋海棠
为多年生常绿草本观花植物，多汁肉质直立茎干多分枝，高约15~45公分。卵圆形叶叶缘有齿及毛。
腋生小型聚伞花序，多为单瓣红花黄蕊，已有重瓣品种。花色娇艳，四季繁茂。多用于盆栽观赏及花坛摆花。通过调整播期或育苗时间可调控花期。
⑵、银叶秋海棠
该品系多为原产于巴西的常绿亚灌木。抗旱抗高温性能稍强。
红茎光滑直立，高约一米。卵圆形绿叶叶面密生银白色斑点，叶背紫红色。但植株下部易脱叶，栽培管理中换盆时多配以重剪更新复冠。
粉红或深红色巨大聚伞花序下垂，长可达一尺。适于室内光线较强处栽培。花期长，多数有花无实，只能用扦插等无性方法繁殖。
⑶、竹节秋海棠
该品系为原产巴西常绿亚灌木，高近一米。茎干直立似竹，节部有痕。
厚质光亮长尖椭圆绿叶，叶面有稀疏小白斑，叶背红色，叶缘呈波浪状，偏小于银叶秋海棠叶。
腋生大花序下垂。花色繁艳。
⑷、绒叶秋海棠
该品系产于我国云贵川等地。茎直立，植株高约1~2尺。叶斜卵圆心形。茎叶密生红色绒毛。叶面生有蟆叶秋海棠一样的斑纹，代替花朵为主要观赏点。朱红色或白色花，花期9月。
该品系较银叶秋海棠更喜阴湿。
⑸、蕨叶秋海棠
秋海棠中最小的植株品系，多年生常绿草本植物，基部呈半灌木状。枝条半直立或下垂。多做家庭室内小型盆栽或垂吊栽培。
⑹、冬花秋海棠——「冬春节花-杂交秋海棠品系」
该品系是阿拉伯秋海棠与南美球根秋海棠的杂交种。冬季开花，花大色艳，且多为重瓣。是当前国际花市圣诞至元旦节段重要盆栽花种之一！
冬花秋海棠常见栽培品种有“金橙、海蒂、睡莲、奥林、桃园”“丽格、玫瑰、玻璃”等。
该品系因夏季易休眠，多作一年生批量生产栽培，冬春季开花后整株丢弃。
2、茎根类秋海棠
该类型秋海棠以蟆叶秋海棠为代表，多具有粗壮肥大根状茎，匍匐生长节极短。叶具绚丽的彩虹斑纹，代替花朵成为主要观赏部位。
多原产于海南岛至印度北部山区再至墨西哥一线热带林地，常分生于温暖潮湿的岩石缝隙中。喜湿怕旱怕冻，生长适温18~25℃，越冬温度不得低于12℃。
实际栽培中，夏季要遮阴70%，春秋要遮阴50%，冬季遮阴20%为佳。
依原产地的不同，又有“亚洲种”“美洲种”之分，但其综合习性几近相同。
⑴、斑叶秋海棠
⑵、铁十字秋海棠
⑶、盾叶秋海棠
⑷、花纹秋海棠
⑸、蟆叶秋海棠
3、球根秋海棠
球根秋海棠又名茶花秋海棠。是由十几个原产于南美山区的野生秋海棠作亲本杂交选育而来的品系。其生长适温为15~22℃，冬季块根沙藏温度8~10℃为宜。
本品系秋海棠，其植株的褐色块茎多为不规则扁球形。茎干多汁直立，高约一尺左右。深绿色不规则心形叶，先端锐尖。花大色艳，花形纷繁娇艳。
因其长日照开花，短日照休眠。多作多年生栽培。秋季花期过后，沙藏块根翌春再上盆栽培。
其常见栽培品种如下。
⑴、中华秋海棠
常见长江流域至华北地区，北京山区亦有分布。株形较小，高一尺左右。冬季休眠。花期夏秋季。淡粉花微香。
⑵、球根秋海棠
原产海南、爪哇、日本等地。多年生球根草本观花花卉，株高2尺左右。茎枝光滑，斜卵形叶绿色，叶背紫红。花期夏季，花形大，多重瓣，花色繁艳。
……
总之，三类秋海棠各栽培种对比而言，
①、单花直径——最大的是球根海棠类，四季海棠类单花最小。
②、开花量——最多的是四季海棠，最少的是球根海棠。
③、花色花形——最丰富的是球根海棠类，可以达到上百种，而且杂交后还会出现更多的品种，丽格海棠、四季海棠等都只是几个、十几个品种。
④、物候特性应用上——球根海棠类，北方一般是4~5月球根出芽，7~11月开花期，花期过后休眠。丽格等须根海棠类盆栽商品花一般花期在冬季，花期3~4个月左右，多年生栽培，管理得当可四季见花。蟆叶秋海棠等茎根类则以赏叶为主。
看到这么美艳不可方物的海棠花，总会想起那首史上有名的词作——
“昨夜雨疏风骤，
浓睡不消残酒。
试问卷帘人，
却道海棠依旧。
知否？知否？
应是绿肥红瘦。”
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